La FOMO e l’impatto dei social media

La Fear of Missing Out è letteralmente la paura di perdere qualcosa. Può essere descritta come l’ansia o l’apprensione che altre persone stiano facendo qualcosa di interessante o importante in nostra assenza. È la paura di essere tagliati fuori da un incontro in cui i nostri amici si stanno divertendo, da un’opportunità di business di cui non siamo a conoscenza, ma che altri stanno sfruttando in questo momento, da una competenza lavorativa che sta facendo la differenza per altre persone nel nostro settore.
Il fenomeno è stato identificato per la prima volta nel 1996 e riportato in un articolo accademico (Herman & Dan, 2000) sul The Journal of Brand Management. Non veniva ancora chiamato FoMO ed era legato al mondo del marketing. Infatti, nell’articolo si parla di una tendenza, riscontrata in precedenti articoli scientifici, per cui il comportamento dei consumatori sembrava andare contro quello che si era sempre pensato, ovvero che i brand storici fossero preferiti a quelli nuovi. In questi studi, invece, veniva rilevata una maggiore predisposizione a scegliere nuovi brand, o nuovi prodotti dello stesso brand, proprio per contrastare la paura di perdere qualcosa di interessante rispetto alla scelta di qualcosa di già conosciuto.
Il termine è stato coniato nel 2004 da Patrick J. McGinnis in un articolo pubblicato sul magazine della Harvard business school. L’autore si riferiva principalmente alla paura di perdere qualcosa della vita sociale universitaria. Allora i social media erano ancora un fenomeno di nicchia. Nel 2007 il concetto venne ripreso in un articolo su Bussiness Week in cui veniva annunciata la nascita di una nuova epidemia tra gli studenti universitari americani tra i cui sintomi c’era la cronica inabilità a rifiutare inviti a feste, cene di qualsiasi tipo per la paura di perdere qualcosa.
Il fenomeno si è intensificato con l’uso dei social media che nascono e si diffondono con lo scopo di collegare le persone tra di loro ma rischiano di lasciarle con la sensazione di non essere connesse. Essere costantemente aggiornati è un mantra che amplifica la sensazione di perdere qualcosa se non controlliamo cosa stanno facendo i nostri amici o quello che sta avvenendo nel mondo. La tendenza a pubblicare maggiormente le esperienze positive della propria vita influisce negativamente sulla visione di quello che dobbiamo aspettarci dalla nostra vita. Se vediamo costantemente foto di amici, conoscenti o personaggi famosi che visitano posti paradisiaci, che mangiano nei migliori ristoranti, che hanno esperienze appaganti e divertenti, siamo portati a pensare che la nostra vita non sia soddisfacente. Ma sui social si tende a raccontare solo una versione della propria storia: quella più edulcorata.
Questo aspetto può essere traslato anche nell’ambito del mondo lavorativo legato al digitale dove ci sono continue novità, aggiornamenti, metodi di lavoro e si può avere la sensazione di non essere mai all’altezza, di essere sempre un passo indietro.
Il numero di opportunità alle quali siamo esposti è aumentato esponenzialmente con i social media e con la globalizzazione. Tutto è a portata di mano e potenzialmente a nostra disposizione. I nostri amici pubblicano una diretta Facebook da un posto esotico dall’altra parte del mondo? Possiamo organizzare lo stesso viaggio con pochi click. Stiamo studiando e diamo un’occhiata al gruppo WhatsApp: i nostri amici sono tutti insieme al bar e si stanno divertendo da matti mentre noi siamo ancora con la testa sui libri. Questi sono solo piccoli esempi di come i social media amplificano il fenomeno della FoMO.
È importante sottolineare che la FoMO esisteva anche prima dell’avvento delle tecnologie contemporanee. Patrick J. McGinnis (2021), l’ideatore del termine, sostiene che la FoMO sia una risposta biologica dell’essere umano e che in passato ci ha aiutato a sopravvivere: